Un sistema autonomo (AS) è una raccolta di prefissi di routing IP (Internet Protocol) collegati sotto il controllo di uno o più operatori di rete per conto di una singola entità amministrativa o dominio, che presenta una politica di routing comune e chiaramente definita a Internet. A ciascun AS viene assegnato un numero di sistema autonomo (ASN) univoco, da utilizzare nel routing BGP (Border Gateway Protocol).
I numeri AS vengono assegnati ai registri Internet locali (LIR) e alle organizzazioni degli utenti finali dai rispettivi registri Internet regionali (RIR), che a loro volta ricevono blocchi di ASN per la riassegnazione dall'Autorità per i numeri assegnati a Internet (IANA). La IANA mantiene anche un registro degli ASN che sono riservati per uso privato (e quindi non dovrebbero essere annunciati all'Internet globale). I numeri AS allocati sono definiti come numeri interi a 16 bit e 32 bit. L'intervallo di lunghezza di 16 bit è compreso tra 0 e 65535 e l'intervallo di lunghezza di 32 bit è compreso tra 0 e 4294967294. Al momento, vengono utilizzati principalmente gli interi a 16 bit che consentivano un massimo di 65.536 assegnazioni.
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